Lavilledieu í Suður-Frakklandi árið 1861. Hervé Joncour er auðugur maður, en auður hans er ekki grunvallaður á tækniundrum tímans, kolum eða stáli, heldur á kvenlegum léttleika – silki. Silkiormunum ógnar hins vegar faraldur sem hefur breiðst út um öll Miðjarðarhafslönd og Hervé Joncour heldur til Japans að kaupa þar heilbrigð egg. Þar bíður hans veröld svo fínlega ofin að hún virðist ekki vera annað en ævintýri hugans.