Oliver Twist verður munaðarlaus um leið og hann fæðist og þau örlög virðast bíða hans að lifa eymdarlífi. Þótt ótrúlegt sé lifir hann af áralanga vanrækslu, sult og ofbeldi. Á áttunda afmælisdaginn er farið með hann á vinnuhælið og þá hefjast raunir hans fyrir alvöru. Hin frábæra skáldaga Charles Dickens birtist hér í myndasöguformi.