Illræmdustu harðstjórar 20. aldar, Stalín, Hitler, Franco, Maó, Ceausescu, Pol Pot, Saddam Hussein, voru ekki aðeins nöfn, heldur menn. Hvernig voru þeir sem börn? Hvað mótaði þá? Hvernig hrifsuðu þeir völd? Hvað rak þá til að fremja ódæði?

Þaulreyndur og víðlesinn blaðamaður, Bogi Þór Arason, rekur hér leiðina úr vöggu til fjöldagrafar. Hann lýsir hæfileikum einræðisherranna og göllum, hörku þeirra og kænsku, ótta við hið óþekkta, þorsta þeirra í aðdáun og eilífan orðstír. Stórfróðleg bók.