Ánauðugur spænskur bóndi brýst undan oki lénsherra síns og leitar frelsisins í Barcelona með son sinn, Arnau. Drengurinn vex upp í skjóli kirkjunnar stóru sem lágstéttir borgarinnar eru að reisa að eigin frumkvæði.

Hann finnur forboðna ást og þraukar í gegnum hungursneyð, stríð, drepsóttir og viðureign við hinn illræmda rannsóknarrétt. Um síðir efnast Arnau og öðlast virðingu samborgaranna en auðæfin vekja öfund og lævíslegt ráðabrugg hatursmanna hans hefur skelfilegar afleiðingar.