Bók þessi hefur að geyma fimm ritgerðir um íslensku iðnbyltinguna, þau umbrot sem hófust í atvinnulífi Íslendinga undir lok 19. aldar.

Gísli Gunnarsson fjallar um kenningar um útbreiðslu þróaðs hagkerfis, Guðmundur Hálfdanarson um aðdraganda iðnbyltingar, Jón Þ. Þór um vélvæðingu í atvinuvegum, Magnús S. Magnússon um stéttagerð nýs tíma, og loks fjallar Þorsteinn Helgason um skilyrði hagþróunar á Íslandi og í þróunarlöndum samtímans.

Ritgerðirnar eru byggðar á fyrirlestrum ráðstefnunar Iðnbylting á Íslandi. Umsköpun atvinnulífs um 1880 til 1940, sem haldin þann 25. október 1986.