Níu manneskjur hafa á sextíu ára tímabili verið stungnar til bana með óvenjulegu vopni: Þríforki. Í öll skiptin var einhver grunaður um verknaðinn, handtekinn, og dæmdur í ævilangt fangelsi. Morðingjarnir áttu annað en þríforkinn sameiginlegt: Allir þjáðust af minnisleysi þegar glæpurinn var framinn.

Adamsberg yfirlögregluforingi er viss um að ódæðin séu verk eins og sama mannsins, Fulgence dómara. Bróðir Adamsbergs var á sínum tíma grunaður um slíkt morð og sæti enn í fangelsi hefði honum ekki tekist að flýja. Sagan endurtekur sig þegar Adamsberg er ásakaður um að hafa myrt unga stúlku á skelfilegan hátt.